秦淮之睁开眼的时候，已是从狱中出来的半月之后了。
呆望着窗外盛开的玉兰花许久，才缓过神，他还没有死。此前种种，反像是大梦一场。
青竹端着药进门，看到秦淮之醒了，道：“神医真不愧是神医，说今天醒，就今天醒！”
秦淮之不认得青竹，眼下多了几分警惕，问：“你是什么人？”
青竹上前，将药放在床前小桌上，说：“我叫青竹，是漕帮的人，是我把你从郴州大牢里救出来的！”
“漕帮？漕帮的人为什么要救我？”
秦淮之不信漕帮的人救他，情有可原，漕帮管着整个靖国水系的船运，稍有差错，都是削宗灭门的下场。
漕帮为了自保，但凡是在水域行作奸犯科之事，无论大小，直接绞杀。
秦家此次是在运船上发现的私盐，以外面对漕帮的传言，漕帮不该出手救他，合该杀他才对。
青竹解释道：“我家主子说了，你们秦家是被陷害的，你不该死！”
“你家主子是谁？”
“漕帮少帮主！”
“阎循？”
“对！”青竹指了指桌上的药，“需要我喂你吗？”
秦淮之摇了摇头，面色平淡，然心有余悸，“不必，劳烦青竹兄弟扶我起来，我自己喝！”
“那你注意点，你伤口刚长好，扯着可能还会有点疼！”青竹扶着秦淮之起身喝药。
秦淮之一口闷下，感觉不到苦味一样，将碗交还给青竹，“这么久都是你在照顾我？”
青竹答：“前几天是我家主子，他有事昨天刚回建宁，真是不巧！”
秦淮之不敢置信，“漕帮少主照顾我？听你说着，怎么觉得像是我还没睡醒？”
阎循是谁？外面传闻中嗜杀成性的水中阎王，提到他的名字，能吓哭一条街不听话的小孩子。
青竹也很赞同，摇着头随意道：“我也觉得我在做梦，我从来没见过主子伺候人！帮主受伤的时候，他没在一旁取笑都不错了，连碗水我也没见他端过。”
秦淮之目光一闪，心里琢磨，为何阎循此人跟他听闻的出入这么大。
秦淮之若有所求道：“青竹兄弟，麻烦你一件事！”
青竹歪头笑道：“秦少不必客气，，我家主子叮嘱过了，你醒了有事直接吩咐我去做就行。”
秦淮之道：“我想请你去郴州码头秦家商铺，找一个叫秦勇的管事，他是我乳母的儿子，我想跟他打听一下秦家的事。”
青竹应声道：“成，我现在就去办。”
秦淮之又叮嘱了一句：“此事尽量不要让旁人知晓。”
青竹的腿脚很快，不过一个时辰就把秦勇带回来了，还是因为要避人耳目，多耽搁了一会。
秦勇听到青竹说是秦淮之来找他，起初只是将信将疑，直到看到秦淮之，眼泪控制不住地涌出来，径跪倒在秦淮之床前，依旧有些不敢置信地问道：“三少爷，真的是你，我不是在做梦？”
秦淮之咳了两声，打趣道：“勇哥希望这是梦？”
秦勇摆手连忙抹了眼泪，“不不不，不是，我没有这个意思！”
秦淮之看了眼一旁站着的青竹，眼光微微一闪。
青竹是聪明人，心下明了，秦淮之是有事跟秦勇谈，“我想起厨房还有药没煎好，我先去了！”
青竹走前，将房中的门窗都关好，方便他们两人谈话。
秦勇问：“少爷的伤……可还好？”
秦淮之如实告知，“无碍，要不得命，眼下还需要静养些时日，才能下地走动。”
听到无碍，秦勇也就放心了。
“我当初就不该答应你……”秦勇哽咽了一下，后面的话止住了。
秦淮之并不在意他要说的事，道：“乳母怎么样，我入狱，她老人家该是着急了！”
“自你入狱她就病了，都一个月了，迟迟不见好！”秦勇见秦淮之面色有些急红，解释道，“大夫说了是心病，她这是担忧你，等我家去就告诉她，你一切安好，她定能好起来。”
秦淮之的乳母刘氏，自幼就卖身进了秦家，后来嫁给了秦家的一个小管事，生了长子早早夭折了，正巧秦川朝出生，便给秦川朝做了乳母。
后来刘氏生了秦勇刚断奶，赶上秦淮之出生，又继续喂养大了秦淮之。
秦淮之母子三人敬重刘氏，早早就还了秦勇一家的卖身契，给了他们自由身，又让秦勇进了秦家商铺做了学徒，秦勇年纪轻轻已经是个管事了。
刘氏感恩秦家，秦玉出生后没了爹娘，带着秦勇媳妇将秦玉哺大。
两家人的恩情，如今是谁也还不清谁了，秦淮之打心里将秦勇一家当作亲人来待。
听到刘氏病了，秦淮之更是悔恨，“是我的错，她年纪都这般大了，还要为我这么个东西操心！”
秦勇宽慰他道：“我娘对你一向是当亲儿子看的！”
“我知道，不是当亲儿子，当年也不会跑到赌场去，拿着扫把追的我满大街跑！”
秦勇想起当年，没忍住，笑了出来，“她不知内情，心里一直在后悔没有教好你！”
秦淮之道：“这次回去，你先不要告诉她那些事，只说我一切都好，等所有事都安稳下来，再告知她也不迟！”
“我都听你安排！”
“玉儿呢？他还好吗？”
“他被大夫人接回府，过继到大爷名下了！”
听到秦玉要喊别人爹娘，秦淮之眼眸一黑，“可恶！是我没有考虑到，你让府里的下人照看着些，别让人欺负了他！”
“你放宽心，玉少爷在秦家可金贵着，大夫人眼下就靠他在秦家耀武扬威，大爷在外面的那个女人已经带那个孩子来闹过，大夫人不敢让玉少爷出事。”
“如此我便放心了！”秦淮之胸前的烦闷终于散去，可以长长地松上一口，“勇哥，我喊你来，是有件重要的事情要你去做。”
“你吩咐我便是，能办到的，我一定拼了命办妥。”
秦淮之有些倦了，便让秦勇贴到身前，小声吩咐，说着见秦勇脸上有些愁意，又道：“若是缺钱，我在玉儿住的外宅床下，藏了一副前朝吴道人的仕女图，你拿去永安当铺，应该值个三万两，够你此番花销。”
秦勇低声道：“这事不难办，只是我得找个由头跟夏管家告假，秦家现在的商铺经营都是他说了算！”
秦淮之心中替他想好了对策，“不必，你直接跟他说，你要带乳母去胶州求医，夏商周与我娘本就不对付，对你有防备，我现在生死不明，他并不放心你待在铺子里，担心你我里应外合，你跟他告假，他必定答应。
事后，你带着乳母去城外的静安堂找清夷师太，师太与我娘是自幼的交情，乳母也见过，师太懂些医术，你可以放心将乳母交给师太照看。”
秦勇道：“好，我都听你安排。”
秦淮之蓦然红了眼，突然说道：“勇哥，眼下我能信任的人，只有你跟乳母了！”
秦勇伸手抚摸秦淮之的头，心中酸涩，“我知道，我都知道，这些年苦了你了。”
秦勇回到码头，可巧夏商周来盘货。
夏商周看到秦勇从外面回来，心中多了几分猜疑，“秦管事这是去哪里了？”
秦勇摇头叹气，面色也跟着沉了。
夏商周停下手里的活计，问道：“这是出了什么事了？”
秦勇掩面掉了几滴泪下来，道：“家中老母病了些时日，我请了城里不少大夫到家里诊治，都不见起色，前几日有个外乡的亲戚来看望，说他们当地有个名医能治我目前的病症。我托人打听了一下，方才所托之人正好经过郴州，就请他吃了茶，多问了几句。”
秦勇这番托辞，夏商周不疑有假。他担心秦淮之还活着，想着秦淮之若是真的活着回来，必定会去看望刘氏，派人在秦勇家附近安排了几个耳目，确实听说刘氏病了一个月了，一直不见好。
夏商周装作关切，问：“外地？老夫人的身子能受得住吗？”
秦勇道：“小人也有此担忧，今日正巧遇到您了，想跟您告假几日，陪我母亲去胶州一趟。”
胶州在郴州北方，有五百里地，不远也不近，来回怎么也要半个月。
夏商周时刻提防着秦勇，却也不想他脱离自己的视线，“胶州，还真是不近，只是眼下诸事繁忙，一时还离不得人。”
秦勇故意抬了声音，情真意切道：“可以从旁请个管事过来替上，所需花销我一力承担，我母亲为家里操劳了多年，如今病重不起，我心中难当，如果名医真能救我母亲，天南海北我都要走上一遭。”
站在旁边听了囫囵的几个小管事跟学徒，低头开始议论。
夏商周骑虎难下，不好说不行，让人捉了口舌，“念你孝心一片，我便应了你，从旁请个管事的钱，也用不着你来垫，秦家出得起，你且陪老夫人好好医病。”
秦勇拱手道：“多谢夏管家体恤。”
第二天一早，秦勇套了马车，带着刘氏出门，留下妻儿在家，做足了出远门求医的样子。
夏商周不放心，还是偷偷派人一路跟着。
跟踪的人见秦勇母子进了城外的静安堂，因不是女眷，被拦在门外，便在庙外等着。
清夷师太明白了原委，将刘氏安顿在庙中，喊来徒儿换上刘氏的衣服，戴了帏帽，让她假作刘氏，跟着秦勇一道去胶州，顺便帮庙里去采办些药材。
出了郴州地界，刚进胶州，在一处客栈里，那些耳目就跟丢了秦勇跟假作刘氏的道姑。
怕受责罚，拿不到赏银，几人合计先瞒着不报，打算守在秦勇家门口，等秦勇回来了，再去跟夏商周回话，就说秦勇确实是陪着老母去胶州治病。吃定了夏商周也查不出来。
呆望着窗外盛开的玉兰花许久，才缓过神，他还没有死。此前种种，反像是大梦一场。
青竹端着药进门，看到秦淮之醒了，道：“神医真不愧是神医，说今天醒，就今天醒！”
秦淮之不认得青竹，眼下多了几分警惕，问：“你是什么人？”
青竹上前，将药放在床前小桌上，说：“我叫青竹，是漕帮的人，是我把你从郴州大牢里救出来的！”
“漕帮？漕帮的人为什么要救我？”
秦淮之不信漕帮的人救他，情有可原，漕帮管着整个靖国水系的船运，稍有差错，都是削宗灭门的下场。
漕帮为了自保，但凡是在水域行作奸犯科之事，无论大小，直接绞杀。
秦家此次是在运船上发现的私盐，以外面对漕帮的传言，漕帮不该出手救他，合该杀他才对。
青竹解释道：“我家主子说了，你们秦家是被陷害的，你不该死！”
“你家主子是谁？”
“漕帮少帮主！”
“阎循？”
“对！”青竹指了指桌上的药，“需要我喂你吗？”
秦淮之摇了摇头，面色平淡，然心有余悸，“不必，劳烦青竹兄弟扶我起来，我自己喝！”
“那你注意点，你伤口刚长好，扯着可能还会有点疼！”青竹扶着秦淮之起身喝药。
秦淮之一口闷下，感觉不到苦味一样，将碗交还给青竹，“这么久都是你在照顾我？”
青竹答：“前几天是我家主子，他有事昨天刚回建宁，真是不巧！”
秦淮之不敢置信，“漕帮少主照顾我？听你说着，怎么觉得像是我还没睡醒？”
阎循是谁？外面传闻中嗜杀成性的水中阎王，提到他的名字，能吓哭一条街不听话的小孩子。
青竹也很赞同，摇着头随意道：“我也觉得我在做梦，我从来没见过主子伺候人！帮主受伤的时候，他没在一旁取笑都不错了，连碗水我也没见他端过。”
秦淮之目光一闪，心里琢磨，为何阎循此人跟他听闻的出入这么大。
秦淮之若有所求道：“青竹兄弟，麻烦你一件事！”
青竹歪头笑道：“秦少不必客气，，我家主子叮嘱过了，你醒了有事直接吩咐我去做就行。”
秦淮之道：“我想请你去郴州码头秦家商铺，找一个叫秦勇的管事，他是我乳母的儿子，我想跟他打听一下秦家的事。”
青竹应声道：“成，我现在就去办。”
秦淮之又叮嘱了一句：“此事尽量不要让旁人知晓。”
青竹的腿脚很快，不过一个时辰就把秦勇带回来了，还是因为要避人耳目，多耽搁了一会。
秦勇听到青竹说是秦淮之来找他，起初只是将信将疑，直到看到秦淮之，眼泪控制不住地涌出来，径跪倒在秦淮之床前，依旧有些不敢置信地问道：“三少爷，真的是你，我不是在做梦？”
秦淮之咳了两声，打趣道：“勇哥希望这是梦？”
秦勇摆手连忙抹了眼泪，“不不不，不是，我没有这个意思！”
秦淮之看了眼一旁站着的青竹，眼光微微一闪。
青竹是聪明人，心下明了，秦淮之是有事跟秦勇谈，“我想起厨房还有药没煎好，我先去了！”
青竹走前，将房中的门窗都关好，方便他们两人谈话。
秦勇问：“少爷的伤……可还好？”
秦淮之如实告知，“无碍，要不得命，眼下还需要静养些时日，才能下地走动。”
听到无碍，秦勇也就放心了。
“我当初就不该答应你……”秦勇哽咽了一下，后面的话止住了。
秦淮之并不在意他要说的事，道：“乳母怎么样，我入狱，她老人家该是着急了！”
“自你入狱她就病了，都一个月了，迟迟不见好！”秦勇见秦淮之面色有些急红，解释道，“大夫说了是心病，她这是担忧你，等我家去就告诉她，你一切安好，她定能好起来。”
秦淮之的乳母刘氏，自幼就卖身进了秦家，后来嫁给了秦家的一个小管事，生了长子早早夭折了，正巧秦川朝出生，便给秦川朝做了乳母。
后来刘氏生了秦勇刚断奶，赶上秦淮之出生，又继续喂养大了秦淮之。
秦淮之母子三人敬重刘氏，早早就还了秦勇一家的卖身契，给了他们自由身，又让秦勇进了秦家商铺做了学徒，秦勇年纪轻轻已经是个管事了。
刘氏感恩秦家，秦玉出生后没了爹娘，带着秦勇媳妇将秦玉哺大。
两家人的恩情，如今是谁也还不清谁了，秦淮之打心里将秦勇一家当作亲人来待。
听到刘氏病了，秦淮之更是悔恨，“是我的错，她年纪都这般大了，还要为我这么个东西操心！”
秦勇宽慰他道：“我娘对你一向是当亲儿子看的！”
“我知道，不是当亲儿子，当年也不会跑到赌场去，拿着扫把追的我满大街跑！”
秦勇想起当年，没忍住，笑了出来，“她不知内情，心里一直在后悔没有教好你！”
秦淮之道：“这次回去，你先不要告诉她那些事，只说我一切都好，等所有事都安稳下来，再告知她也不迟！”
“我都听你安排！”
“玉儿呢？他还好吗？”
“他被大夫人接回府，过继到大爷名下了！”
听到秦玉要喊别人爹娘，秦淮之眼眸一黑，“可恶！是我没有考虑到，你让府里的下人照看着些，别让人欺负了他！”
“你放宽心，玉少爷在秦家可金贵着，大夫人眼下就靠他在秦家耀武扬威，大爷在外面的那个女人已经带那个孩子来闹过，大夫人不敢让玉少爷出事。”
“如此我便放心了！”秦淮之胸前的烦闷终于散去，可以长长地松上一口，“勇哥，我喊你来，是有件重要的事情要你去做。”
“你吩咐我便是，能办到的，我一定拼了命办妥。”
秦淮之有些倦了，便让秦勇贴到身前，小声吩咐，说着见秦勇脸上有些愁意，又道：“若是缺钱，我在玉儿住的外宅床下，藏了一副前朝吴道人的仕女图，你拿去永安当铺，应该值个三万两，够你此番花销。”
秦勇低声道：“这事不难办，只是我得找个由头跟夏管家告假，秦家现在的商铺经营都是他说了算！”
秦淮之心中替他想好了对策，“不必，你直接跟他说，你要带乳母去胶州求医，夏商周与我娘本就不对付，对你有防备，我现在生死不明，他并不放心你待在铺子里，担心你我里应外合，你跟他告假，他必定答应。
事后，你带着乳母去城外的静安堂找清夷师太，师太与我娘是自幼的交情，乳母也见过，师太懂些医术，你可以放心将乳母交给师太照看。”
秦勇道：“好，我都听你安排。”
秦淮之蓦然红了眼，突然说道：“勇哥，眼下我能信任的人，只有你跟乳母了！”
秦勇伸手抚摸秦淮之的头，心中酸涩，“我知道，我都知道，这些年苦了你了。”
秦勇回到码头，可巧夏商周来盘货。
夏商周看到秦勇从外面回来，心中多了几分猜疑，“秦管事这是去哪里了？”
秦勇摇头叹气，面色也跟着沉了。
夏商周停下手里的活计，问道：“这是出了什么事了？”
秦勇掩面掉了几滴泪下来，道：“家中老母病了些时日，我请了城里不少大夫到家里诊治，都不见起色，前几日有个外乡的亲戚来看望，说他们当地有个名医能治我目前的病症。我托人打听了一下，方才所托之人正好经过郴州，就请他吃了茶，多问了几句。”
秦勇这番托辞，夏商周不疑有假。他担心秦淮之还活着，想着秦淮之若是真的活着回来，必定会去看望刘氏，派人在秦勇家附近安排了几个耳目，确实听说刘氏病了一个月了，一直不见好。
夏商周装作关切，问：“外地？老夫人的身子能受得住吗？”
秦勇道：“小人也有此担忧，今日正巧遇到您了，想跟您告假几日，陪我母亲去胶州一趟。”
胶州在郴州北方，有五百里地，不远也不近，来回怎么也要半个月。
夏商周时刻提防着秦勇，却也不想他脱离自己的视线，“胶州，还真是不近，只是眼下诸事繁忙，一时还离不得人。”
秦勇故意抬了声音，情真意切道：“可以从旁请个管事过来替上，所需花销我一力承担，我母亲为家里操劳了多年，如今病重不起，我心中难当，如果名医真能救我母亲，天南海北我都要走上一遭。”
站在旁边听了囫囵的几个小管事跟学徒，低头开始议论。
夏商周骑虎难下，不好说不行，让人捉了口舌，“念你孝心一片，我便应了你，从旁请个管事的钱，也用不着你来垫，秦家出得起，你且陪老夫人好好医病。”
秦勇拱手道：“多谢夏管家体恤。”
第二天一早，秦勇套了马车，带着刘氏出门，留下妻儿在家，做足了出远门求医的样子。
夏商周不放心，还是偷偷派人一路跟着。
跟踪的人见秦勇母子进了城外的静安堂，因不是女眷，被拦在门外，便在庙外等着。
清夷师太明白了原委，将刘氏安顿在庙中，喊来徒儿换上刘氏的衣服，戴了帏帽，让她假作刘氏，跟着秦勇一道去胶州，顺便帮庙里去采办些药材。
出了郴州地界，刚进胶州，在一处客栈里，那些耳目就跟丢了秦勇跟假作刘氏的道姑。
怕受责罚，拿不到赏银，几人合计先瞒着不报，打算守在秦勇家门口，等秦勇回来了，再去跟夏商周回话，就说秦勇确实是陪着老母去胶州治病。吃定了夏商周也查不出来。